A Tottenham vezetése csak a szezon végén merte megnézni a tabellát, és észrevette, hogy a klub a 14. helyen tanyázik. Még a bajba jutott Manchester United alatt is. Most már szárnyra kaptak a pletykák Angelos Postecoglou közeli menesztéséről. A The Athletic szerint a londoniak már meg is találták az utódot. A fő jelölt a baszk Andoni Iraola. A pletykák szerint még a Real Madrid is fontolóra vette alkalmazását. Jelenleg a szakember a Bournemouth csapatát formálja át, és európai kupaszereplésre pályázik velük. Iraola kétszer juttatta kieséssel fenyegetett csapatait a Spanyol Kupa elődöntőjébe, most pedig varázslatot művel a Premier League-ben. A szakmai körökben a mostbet hungary elemzések szerint széles körben elismerik, hogy Iraola edzői képességei európai színvonalúak, különösen a taktikai rugalmasság és a játékosok fejlesztésének területén.

Iraola, a trénergéniuszok szülőföldjéről, aki Artetával és Alonsóval játszott együtt

Andoni 1982-ben született a baszk Gipuzkoa tartományban – Spanyolország egyik legkisebb tartományában. Már kilencéves korában csatárként bekerült az Antiguoko amatőr gyerekcsapatába (mellesleg a klubot éppen Andoni születési évében alapították), amely rendszeresen tehetséges játékosokat küld a felső osztályokba. A 90-es évek elején valódi „aranycsapat“ született: ekkor tündökölt Mikel Arteta, az idősebb csapatban pedig Xabi és Mikel Alonso, valamint Aritz Aduriz. Az ifjú Iraola éppen az Arsenal jelenlegi edzőjével kötött barátságot, akivel vidáman töltötte az időt a mérkőzésekre utazások során, majd együtt verték tönkre a Real Sociedad és a Real Madrid korosztályos csapatait. Az eredmények mindenkit lenyűgöztek, még a játékosokat is – hogy egy kis baszk klub legyőzze az ország legjobb akadémiáit? Az Antiguoko vezetői azonban az eredményekben a helyes stratégia következményét látták: a klub bár amatőr volt, de az edzések terén nem maradt el a professzionális kluboktól. Az akkori csapat legkifejezőbb játékosának éppen Artetát tartották. Iraola bár kevésbé volt „hangos“, de okosan végezte a dolgát, hihetetlen higgadtságot sugározva. Csapattársai mesélték, hogy odaadhatták neki a labdát és három percre kikapcsolhattak, tudva, hogy Andoni nem fogja elveszteni a birtoklást. „Visszatekintve, mondtam volna-e, hogy ezek a srácok edzősködni fognak? Mikel? Igen. Xabi [Alonso] egész életében így élt: apja játszott és edzősködött, Xabi pedig járt az edzéseire. Andoni? Talán nem, mivel más érdeklődési körei voltak. Csendesebb, és merem állítani, hogy vannak futballpillanatok, amelyeket nem szeret, de mindig jó döntéseket hozott“ – mesélte egy korábbi Antiguoko-csapattárs.

Iraola, generációja egyik leggólerősebb védője

Ugyanakkor Mikel és Andoni megítélése közötti különbség erősen megmutatkozott játékos karrierjük kezdetén. Miközben Artetát átvitték a Barcelonához, Iraolát késéssel figyelte ki az Athletic Bilbao. Igen, remek lehetőség, de nem a Barça. Miközben Iraola a lehetőségre várt, Arteta már Intertoto-kupát nyert a PSG-vel és skót bajnokságot a Rangers-szel. Bár a maga idejében Andoni keményen játszott az Athletic tartalékcsapatában: egyszer a bíró kiállította a csapat kapusát és büntetőt ítélt. Minden cserét elhasználtak, így Iraolát állították a kapuba. A baszk nem védte ki a tizenegyest, de a mérkőzés végéig nem kapott gólt mezőnyjátékból. Iraola sikerei nem kerülték el Ernesto Valverde figyelmét, aki akkor az első csapatot edzette. Kitűnő perspektívát látott a játékosban a jobb szárnyon, és nem félt betenni Andonit a Barcelona ellen. A védővé való átképzés ellenére a technikáját és gólszerző ösztönét nem veszítette el. Andoninak megbíztak a ellenfelek kapuja előtti szabadrúgások elvégzésével: csak büntetőkből 11 gólt szerzett. Összesen 38 gól, 47 gólpassz és 508 lejátszott mérkőzés lett a mérlege az Athletic Bilbao színeiben – a negyedik legjobb eredmény a klub történetében. Csak a trófeák hiányoztak: Andoni kétszer maradt alul a Spanyol Kupában és egy lépésre állt meg az Európa-liga győzelemtől Marcelo Bielsával. Utazhatott volna a győztes 2012-es Európa-bajnokságra a válogatottal, de az utolsó pillanatban megsérült. Játékos karrierjének utolsó évét már az Egyesült Államokban töltötte, a New York City FC-ben játszva Andrea Pirlóval együtt.

Az egyik leginkább taktika-alapú Premier League csapat megteremtője

Három évvel később Andoni edzőként tért vissza a futballba. Az első tapasztalat miatt a fejéhez kapott: nem boldogult a ciprusi AEK-val, egyszer két hónapig nem nyert mérkőzést. Szerencsére egy kudarc nem késztette Iraolát arra, hogy kételkedjen magában. Néhány hónappal később, 2019-ben a baszk már a Segunda División-beli Mirandést irányította, és eljutott a Spanyol Kupa elődöntőjébe – a csapat 97 éves történetének második ilyen eredménye. Abban a sorozatban legyőzték a Sevillát és a Villarrealt, de az elődöntőben kikaptak a Real Sociedadtól. Sajnálatos, figyelembe véve, hogy Iraola a döntőben találkozhatott volna szeretett Athletic Bilbaójával. De igazán a Rayo Vallecanónál mutatta meg magát Andoni. Felvitte a csapatot az első osztályba, a 2021/2022-es szezonban pedig a kupa elődöntőjébe vezette őket, ahol kikaptak a Real Betistől. A Rayónál töltött időszak tökéletes reklám volt a baszk számára a jövőbeli munkaadók előtt – kiváló eredményeket értek el Iraola merész struktúrájának köszönhetően, amely magába olvasztotta Valverde és Bielsa futballjának legjobb elemeit. Spanyolország egyik legintenzívebb letámadása, veszélyes pontrúgások és egyéni munka a játékosokkal. Például Iraola alatt Fran García kiváló játékot mutatott, és hamarosan kiérdemelte a visszatérést a Real Madridhoz. De ezek a sikerek nem jöhettek volna létre, ha Andoni nem lenne kitűnő pszichológus. Újra elkezdhetjük a vitát, mennyire fontos egy edző számára a játékos múlt, de a futballkarrier segített a baszknak jobban megérteni a beosztottjait. „Mindig meg kell próbálni megtudni, hogyan viselkedik a játékos a való életben, kinek kell személyes beszélgetésen kifogást emelni, és kit kell nyilvánosan motiválni a csapattársak előtt. Manapság a játékosok nem fogadják el az edző tekintélyét; ha nem győzöd meg őket az ötleteidről, nem húzod sokáig“ – nyilatkozta Iraola. És így fokozatosan ért el Iraola a Premier League-ig. 2023 nyarán a Bournemouth kinevezte a baszkot Gary O’Neil helyére. Bár az angol megőrizte a csapat Premier League tagságát, de nagyon kis különbséggel: a szezont negatív gólkülönbséggel (–34) zárták, öt ponttal előzték meg a kieső csapatokat, és összességében kifejezéstelen futballt játszottak. A Bournemouth főnökei megértették: ilyen stílussal nem lesz fejlődés. És Iraolára tették a tétet. Közel két év után elmondhatjuk, hogy a vezetés legalábbis nem tévedett. A Bournemouth Iraola által kedvelt esztétikusan intenzív futballt kezdett játszani, harcol az Európa-ligáért, és eljutott az FA Kupa negyeddöntőjébe. A csapatban pedig teljesen váratlan szereplők bontakoztak ki. Például Justin Kluivert, akit sokan már rég leírtak, és a 19 éves Dean Huijsen. Utóbbi nem kellett a Juventusnak nyáron – és most a márciusi időszakban debütált a spanyol válogatottban. És ezek messze nem a csapat összes szuperhősei. Nem jósolhatjuk meg, milyen sikerrel fogja Iraola edzeni a Tottenhamet vagy valamilyen más nagy klubot. De már van pozitív tapasztalata a Premier League-ben, képessége van fejleszteni a játékosokat, és stílusa kiegészíti Postecoglou filozófiáját. Mindenesetre Andoni meghívása a klub projektjének átgondolásaként vagy folytatásaként tűnik, nem pedig impulzív visszalépésként a múltba. Vagy Iraola következő munkahelye egy a Tottenhamnél is jobb klub lesz?